「京子さんも貫徹？」



そう声がかかったので顔を上げると、目の前に缶コーヒーが置かれた。
ブラック無糖。
甘さを嫌う、京子が好む銘柄のコーヒーだ。
そのくせ自分はカフェオレとかいった、
学生が飲むようなものを手に持って哲也は向かいの席に座った。



「まぁね。・・・これ、奢ってもらっていいの？」

「どうぞどうぞ。」



なるほど。
哲也の方もうっすら目の下にクマをつくった顔で笑った。

丁度良かった。
京子も休もうと思ったところだった。



「あれ、京子さん、まだ行方不明の女子高生のやつやってるの？
また親御さん、何か言ってきたんだ？」



哲也が京子の書類を覗きこんで言った。



「そうなの。だから捜索範囲広げてね。」

「ふ～ん。・・・でもどうかなぁ。
俺はそこらへんで男つくってどっか行ったんだと思うけどな。」

「こ～ら。そんな不謹慎なことを言わないの。」



京子は軽くグーを作ってコツンと哲也の額に当てた。
イテッと哲也はわざとらしく目をつむる。
金髪でペカペカに化粧をした少女の写真を伏せて、
京子は哲也が買ってきてくれたコーヒーを持った。



「そう言う哲ちゃんは、どうして徹夜してるの？」

「アレ。一軒家の殺害事件。」

「あぁ。あれ、哲ちゃんの担当なんだ。」

「そ。でも俺は奥さんが犯人だと思うんだけどね。証拠は何もないけど。」

「またぁ。勝手に決めつけたら、藤木さんに怒られるよ。」

「あ、藤木さんにはこれは内緒な。」



少し慌てながら、おどけた様子で哲也はしィ、と口元に人差し指をたてた。
今回も例のように軽々しく自分の見解を口にして、藤木に怒られたのだなと京子は思った。



「ねね、京子さん。」



その時哲也がすり寄ってきた。



「この塔、今、俺たち以外には誰もいないのかな。すっげ静かじゃない？」

「えぇ、どうかなぁ。」



京子は首を傾げた。



「誰かはいると思うけど。」



隣の塔を見てみる限りでも、電気がついている部屋がいくつかある。



「でもさ～、いつもより廊下とか、静かじゃね？」

「う～ん。・・・でも、もしそうだったらなんか・・・ワクワクするね。」

「わくわく？」

「え？お化け屋敷みたいとか、そういうことじゃないの？」

「・・・。そういう時、普通は気味が悪いっていうんじゃないの？」

「え、でも私、ホラー映画好きだし。」



哲也が微妙そうな顔をした。
京子がにやりと笑う。



「もしかして哲ちゃん、ホラー苦手？」

「好きではないかな。」

「暗所恐怖症？」

「警察官が暗所恐怖症だったら嫌だろぉ。」



それもそうだ、と京子は笑った。



「それなら哲ちゃんは映画、何が好きなの？」

「俺？　俺はラブストーリーとか、ラブロマンスかな。」

「うわ。ベッタベタだね。」

「そういう京子さんは何に対してもサッラサラだよね。」

「それ、言ってる意味が分からないよ。」

「やっぱり？俺も分からない。」



あはは、と二人は顔を合わせて笑った。
カフェオレを飲んだ哲也が、ふと優しい目をした。



「それなら京子さんのホラー好きも考慮したら、ここでのデートもいけてるよね。」

「はぁ？デートぉ？」



京子はコーヒーを吹き出しかけた。
相変わらず訳の分からないことを突拍子もなく言う男である。



「だって京子さん、ラブロマンス的なベタベタさは嫌いなんだろ。」

「まぁそうだけど、警察署でデートも嫌だよ。シュールすぎる。」



っていうか、そもそも京子と哲也はそんな関係でもないのだ。



「・・・ねぇ、哲ちゃん。藤木さんとか、哲ちゃんが担当してる事件を一緒に受け持ってる皆は、
今、どうしてるの？」

「あぁ～、それが、用事があるとか何とかで、全員帰っちゃったんだよねぇ。」

「やっぱり。だから寂しくなってここに来たんでしょ。」



あ、バレた？
哲也は屈託なく笑った。
一人で仕事に励むことに突然寂しさを感じた哲也は、フラフラと人を求めて共通室に立ち寄ったのだろう。
哲也にはそんな、人の暖かさを欲しがる子供のような側面がある。
そこで仕事をしている京子を見つけ、軽口を叩きにきたというわけだ。



「京子さん、また一緒にデートに付き合ってくれる？」



デートとは、言わずもがな徹夜の仕事のことである。
京子はぞんざいに頷いた。



「はいはい。いいわよ。付き合ってやろうじゃない。」

「明日は？」

「あぁ、それは残念。明日の勤務は一応昼までだから、さすがに仕事ない日に徹夜はね・・・。」



哲也はニカッと笑った。



「ラッキー。実は俺さ、今のこの件外れて、別件を担当することになったんだ。
だから今までの分、整理するためにこんなに遅くまで残ってたわけだけど。
・・・でも別件の方の準備が、追いついてないらしくてさ。
だから何もできないし、一軒家の事件の方を手伝うにも進展がないしで、
俺、今のところ何も仕事持ってなくてさぁ。
ほんの一瞬の休みだなって、藤木さんが。」

「・・・え？　ちょ、待って。いきなり言われても・・・」



怒涛のごとく突然哲也が話し出したものだから、
仕事で疲れた京子の頭は上手く回れず、うまく理解できなかった。

ま、そういうことで。
確信犯の哲也が笑う。


「昼にご飯食べに行こうよ。奢るし。デートだよ。付き合ってくれるって、京子さん、言ったよね？」

「は？　え、あ・・・？」



哲也の笑い声が、つかの間静かな部屋の中に響いていた。












　
END